Volver al sonido: estar ahí

Después de algunos años de casi nada en sonido, principalmente porque pandemia, me acordé que soy sonidista y dieron ganas de trabajar en esto que amo otra vez, así que me puse a estudiar. 

Estudiando, me di cuenta que quiero hacer hacer grabaciones en directo de música clásica. Por un lado porque con Agez Producciones hice montón de grabaciones de música acústica y me gustó. También porque tengo tendencia creciente al minimalismo, lo contrario a donde parecen ir el pop, fusión, jazz e incluso el género de raíz folclórica. Prácticamente no hay producciones comerciales hoy en que haya doblaje, edición hasta la sílaba y afinación artificial. No digo que eso sea siempre malo, es que personalmente no me interesa.

Me gusta más la idea de "espiar" un acontecimiento artístico, intervenir lo mínimo al registrarlo para que se pueda experimentar después la sensación de estar ahí. Estudiando, además descubrí algunas cosas interesantes de la historia del registro sonoro:

El "disco de Jecklin", es un bafle o barrera acústica que se coloca entre micrófonos para crear un efecto similar a genera la cabeza en la audición humana, generando percepción de sonido "3D". Fabriqué varios, e hice grabaciones experimentales para determinar el efecto de algunos cambios de dimensiones, formas y materiales (más info sobre el disco de Jecklin)

El "paquete de Straus", consiste en montar lo más cerca posible dos micrófonos de distinto patrón polar, permitiendo variar contínuamente la direccionalidad de manera electrónica. Pude aprovechar para esto mis Earthworks, combinando el montaje de micrófonos múltiples con el disco de Jecklin (más info sobre el "Straus paket").

Soundfield, el concepto de "campo sonoro" en un punto, es algo así como sonido holográfico, que se registra mediante un arreglo de micrófonos múltiples, haciendo posible recontruir después ese campo, posibilitando reproducción tridimensional. En cierta forma es el paso siguiente al paquete de Straus en cuando al ajuste polar, así que es mi paso siguiente para grabar de la forma lo menos intrusiva posible (más info sobre Soundfield).

Luego de la adquisición y pruebas de algunos equipos enfocados en las técnicas mencionadas, paso a ofrecer el servicio de grabación, para quienes necesiten registro en estas condiciones y valoren el realismo resultante.

Probando mezclador con Wi-Fi Midas MR18

En busca de un mezclador de audio fácil de transportar, versátil, de buena calidad y durable, adquirí un Midas MR18. Aunque está destinado a un proyecto específico, he estado usando este dispositivo y puedo contar un poco para quién le sirva.

Descripción general: el MR18 es un mezclador de audio, eso que a veces se lama "consola" o "mesa", solo que no tiene ni la forma clásica ni los tradicionales faders para controlar niveles de audio. En vez de ello, se controla mediante software remoto, que puede correr en un iPad, tablet con Android o en un computador de escritorio o portátil. Además el dispositivo incorpora Wi-Fi, lo cual puede facilitar su operación remota desde un dispositivo móvil sin necesidad de hardware adicional.

Esta máquina es uno de los frutos de la adquisición por parte de la empresa Behringer, que tradicionalmente hace equipos con excelente relación rendimiento/precio, de una compañía llamada Midas, fabricante inglés conocido por la calidad de sus mezcladores analógicos. El resultado más famoso de esta fusión es la Behringer X32, una consola digital con faders motorizados que se ha tomado buena parte del mercado de refuerzo sonoro mediano. El MR18 es un dispositivo más pequeño, con la mitad de los preamps (16) y 8 salidas de nivel de línea en conectores balanceados XLR.

Junto al MR18 bajo la marca Midas se ha comercializado también un hardware similar, que lleva la marca Behringer y se denomina XR18. Las diferencias son pocas, pero significativas: mis pruebas son consistentes con este testimonio de que la electrónica de la Midas tiene 5dB más de rango dinámico, y veo que los conectores de las entradas XLR tienen bloqueo mecánico, para evitar que se puedan desconectar de un tirón.

En la foto, publicada en mi perfil de Facebook, muestro el MR18 con una antena que tenía por ahí guardada. En mi mano la antenia original, que nunca fue utilizada.

Algunas otras cosas que he notado:

• Bien fabricado, no se siente de juguete. Todos los conectores salvo el de energía está en una misma cara, y su diseño físico permite utilizarse con los conectores mirando hacia adelante o hacia arriba.
  
  
• Los preamps son a prueba de cualquier cosa, balanceada, o desbalanceada, se portan bien. Ahí está la herencia Midas.
  
  
• Se calienta bastante para ser una cosa tan chica. Lo cual hace pensar que probablemente sus preamps son clase A.
  
  
• Me encantaría que pudiera funcionar con corriente continua, pero debido al consumo de su CPU y sus preamps ello implicaría andar con una batería más grande que el mismo mixer.
  
  
• El control mediante la app para OS X es muy fácil y robusto, aunque no lo he probado en condiciones críticas. Con la app para iOS en iPad es también fácil y al parecer se pueden controlar todos los parámetros del dispositivo, pero me ha parecido que los problemas se producen porque la app no se comporta bien tras una pérdida momentánea de comunicación, lo que en Wi-Fi es algo común. Por eso el Wi-Fi es la característica más mediocre de este mixer.
  
  Para contrarrestar este problema, el rendimiento del Wi-Fi incorporado se puede mejorar de varias maneras y así disminuir la probabilidad de cortes:


• Seleccionar un canal desocupado. Para esto hay que usar una app de monitoreo de Wi-Fi y de esta manera ayudar a que no estemos sufriendo de interferencia con otros dispositivos que usen la misma frecuencia. Lamentablemente la MR18 solo usa espectro de 2.4 GHz, nada de 5GHz que tiene la ventaja de estar más desocupado.
  
  
• Colocar una antena de mayor ganancia. El conector RP-SMA facilita el reemplazo de la antena que viene por una más larga o de mayor ganancia y direccionalidad, lo cual puede ayudar mucho a evitar desconexiones. En mi caso, lo primero que hice fue cambiar la antena, aún antes siquiera de probar la que venía que es super corta.
  
  
• Usar el modo de "cliente Wi-Fi" en conjunto con otro punto de acceso. Esto además permite a la MR18 convivir con otros dispositivos en la misma red, evitando tener que cambiar de red si queremos controlar sistemas de luces, otros mezcladores o simplemente acceder a la Internet. En casa he usado este modo con mucho éxito, ya que ahí el MR18 adopta el rol de ser una interfaz de audio multicanal.
  
  
• Naturalmente que la otra manera de solucionar el problema de Wi-Fi es conectar un punto de acceso de mayor calidad. Hoy son baratos y fáciles de configurar, pero ahí desaparece la conveniencia de que el Wi-Fi esté incorporado y tenemos que andar con mas cables, energizar más cosas, etc.


• Es notablemente mejor controlar la mezcla desde un computador con el software gratuito provisto por el fabricante, los parámetros están más a la vista y el acceso a ellos es más veloz, aunque uno no tenga touchscreen (ver imagen):
  

Excelente como interfaz de audio para un home studio:

Con un mac basado en i7 vía USB anda de los más bien, no noto que se afecte el rendimiento del compu, al menos no más que con otra interfaz USB que uso. La DAW que uso reconoce inmediatamente la interfaz y funciona igual de fluida que siempre, en mi caso es Digital Performer pero no tengo dudas que andará bien también con Apple Logic Pro, que hoy tanta gente está usando.

Conclusiones:

Por el precio, está increíble.

Aún recuerdo cuando a principios de siglo hacer lo mismo que hace esta máquina implicaba un rack del tamaño de un refrigerador, el consumo eléctrico de una casa entera y el precio de un automóvil. Hoy con esta pura caja y un iPad Mini tengo justo lo que necesito para hacer refuerzo de cosas chicas (con hasta 6 canales de monitoreo), y además sirve como interfaz de estudio, con un sonido más que satisfactorio.

Así que no me sorprendería que el MR18 aparezca en manos de muchos sonidistas. En realidad me sorprende que más colegas no tengan uno de estos en casa, aunque existen algunas alternativas similares de otros fabricantes, de momento esta parece ser la mejor en rendimiento/precio en el rango de hasta US$ mil.

En 1966, CIA puso implantes a un gato para espiar a agentes de la Unión Soviética en NYC.

El proyecto costó US $15M de ese entonces y consistió en convertir al gato vivo (nada de “dead cat”) en un micrófono, con electrodos que además permitían hasta cierto punto “dirigir” al gato que había sido “entrenado”'previamente. 

(Cualquiera que haya tenido un gato sabe que entrenar y dirigir solo pueden ir entre comillas).

Bueno, en su primera misión, el gato biónico fue atropellado por un taxi pocos segundos después de que agentes lo soltaran desde una van.

Fuente: Everything Sounds.

Caso de estudio: sonido para Web: Soprole / Queda Poquito

La Web es multimedial; siempre ha podido serlo. Pero ha tomado tiempo que los estándares –reales o de facto– y el rendimiento de conexiones y aparatos de clientes estén a la altura. Hoy ya está pasando, y es una oportunidad interesante para la comunicación y para la profesión.

Por encargo de Initiative, canal.cl desarrolló un conjunto de piezas sonoras para un proyecto interactivo asociado a un producto Soprole: un juego online, construido en Adobe Flash, que simula la visita a una casa embrujada, llamado Queda Poquito.

El desafío era interesante: generar sensación de lugar desolado, con elementos de ambiente e interacción identificables pero no extensos, ya que el ancho de banda, tiempo de descarga y rendimiento son factores importantes en una entrega vía Web.

Quiero compartir algunas claves importantes que ayudaron al éxito:

• Debido al contexto del usuario (parlantes pequeños, acceso en espacios compartidos), no podemos usar todos los trucos y sutilezas de un diseño sonoro audiovisual tradicional. Clave es diferenciaciar entre sonidos de primer plano y segundo plano.
  
  
• El diseño sonoro de un proyecto interactivo pasa por el diseño total, y por lo tanto al proyecto se le debe asignar el cargo de director, similar al caso del audiovisual, aunque no se le llame de la misma manera, tiene que estar claro quién define la estética general, el rol del sonido, la estructura de navegación y –en este caso– la manera en que esa estructura se relaciona con la metáfora de un lugar físico.
  
  
• Habría sido fácil usar una biblioteca comercial de sonidos para copy & paste, pero existe el riesgo de que el resultado suene igual que todo lo demás. Por eso todas las piezas de este proyecto contienen combinación de material de biblioteca altamente modificado y material original.
  
  
• El material original se grabó con un sistema portátil 96KHZ/24 bits. El Tascam DR-100 es una excelente opción, capaz de conectar con micrófonos profesionales como los Earthworks SR25 que usamos en este caso.
  
  
• Antes de iniciar la creación de las piezas sonoras es importante definir formatos técnicos adecuados. No tiene sentido –por ejemplo– trabajar a 96 KHz si un proyecto se va a entregar a 44.1 o 32 KHz. Importante porque la conversión afecta la velocidad del trabajo grupal al intercambiarse versiones por vía electrónica, y también perjudica la calidad.
  
  
• A propósito: como en cualquier proyecto de software es importante una nomenclatura clara de control de versiones, y mantener coherencia con archivos relacionados. Por ejemplo, si el video la portada se llama video_portada_01 el audio podría llamarse video_portada_01_audio_v01 para evitar problemas con cambios paralelos de versiones.
  
  
• En este caso usamos un directorio compartido en la "nube" donde iban quedando todas las versiones, al que todos los miembros del equipo tenían acceso, de manera que podíamos usar URLs, facilitando el trabajo multiplataforma, la comparación de cambios y evitando tener que enviarse archivos de audio por e-mail.
  
  
• Un consejo en relación al trabajo multiplataforma: no todas las herramientas de autoría cortan medios de la misma manera, se necesita un poco de ensayo y error para calzar loops en distintas aplicaciones, y es recomendable que el audio entregado dure un poco más que lo solicitado, de manera que quién está armando el compuesto final tenga margen para cortar a su voluntad.

Siguiendo estas premisas, pudimos hacer un flujo de trabajo muy expedito y preciso con la gente de Initiative, lo que redundó en resultado de excelencia en tiempo récord, el cliente está contento y ha tenido bueno respuesta de parte de los usuarios.

¿Diseño de Sonido Centrado en el Usuario?

¿Qué pasaría si aplicamos el Diseño Centrado en el Usuario al diseño sonoro? ¿Cómo tendría que ser el Diseño de Sonido Centrado en el Usuario?

Aunque a la rápida y sin aplicar metodología formal, es en alguna medida lo que hicimos con Initiative. Repasamos la experiencia en las distintas salas de la casa embrujada, y en un proceso iterativo mejoramos el componente sonoro en base a lo experimentado cada vez.

Lo hicimos como especialistas, no como usuarios, por lo tanto fue más parecido a un contexto de test heurístico que a un estudio de usuarios formal. Pero sí aplicamos –como mencioné antes– el poner atención acerca de quién es el usuario y cuál es el contexto en que usará la aplicación.

Como resultado de esta experiencia, me estoy planteando la posibilidad de ensayar una metodología formal de Diseño de Sonido Centrado en el Usuario. Otro desafío, porque el tiempo en este caso no lo habría permitido, y tuvimos que usar más el sentido común y la experiencia. Pero quedó hecha una interesante pregunta.

Mis agradecimientos a todo el equipo en Initiative y en particular a Claudio Bruna por la confianza.

Sobre micrófonos hay mucho escrito

Si hay una pieza de tecnología que hace una diferencia fundamental en el trabajo sonidístico, es el micrófono.

Cuando el micrófono capturó el sonido parcialmente o con poca pureza, poco se puede hacer después para arreglar el registro. Por lo mismo, selección y posición son variables críticas en el resultado final, y un buen micrófono es la mejor arma secreta del buen sonidista.

Entonces nos pasamos años escuchando, experimentando, coleccionando estos aparatitos, hay bastante mística en el asunto, todos queremos creer –y mostrar– que hemos invertido lo mejor posible y tenemos algo que la competencia no. No estoy exento de ese juego, y amo mis Earthworks con toda mi alma sonidística.

Más que la mística, son ciencia, testimonio y resultados los que nos permiten discernir qué micrófonos usar para qué.

Por eso quiero compartir el hallazgo de varios sitios que revelan detalles técnicos, históricos y también testimonios, un recurso muy valioso para quienes tenemos que tomar decisiones microfonísticas:

• RecordingHacks tiene actualmente una base de datos con casi mil micrófonos, con diagramas de respuestas de frecuencias y testimonios sobre muchos.
  
• Coutant no lo hace mal, con links de interés además para radiodifusores y radioaficionados.
  
• Pero Holmerup nos regala algo particularmente valioso: muestras de audio que permiten apreciar el sonido de algunos micrófonos, muy interesante antes de comprar o arrendar.

Disfruten.

Nota: hay una versión más nueva de este post: micrófonos de diafragma pequeño.

Cerquita Mío: producción multi-plataforma, multi-estudio

Volviendo a temas de sonido y música, me ha parecido interesante contar cómo se produjo Cerquita Mío, single de Jano Kemp.

Para hacernos una idea de cómo la Internet y la Ley de Moore han cambiado la producción, podemos imaginarnos cómo se habría hecho hace 15 años:

En la prehistoria, todo habría partido como demo en una grabadora de 4 pistas, una Tascam Portastudio como la que muestra la foto de Wikipedia (tuve una similar, pero no tengo fotos) habría permitido bocetear voz, guitarra y –mediante un proceso de mezcla y regrabación conocido como bounce o empaquetamiento– algunos coros y accesorios.

Si se contaba en ese entonces con un quemador, el resultado se podría haber enviado en CD, pero más probable es que se habría hecho copia en cassette, con su correspondiente ruido adicional, para que un arreglador conciba y escriba los arreglos. Las partituras resultantes –y más copias en cassette– se habrían hecho llegar a los músicos, para luego juntarlos a ensayar y grabar en un estudio de grabación, donde el proceso habría tardado un par de días, y con muy pocas posibilidades de corrección.

El estado del arte

Hoy el proceso es más versátil y granular, con la ventaja de generar desde el inicio audio de mayor calidad y que –si uno desea– se puede llevar hasta las etapas finales de la producción para ser aprovechado.

Pre-producción

Comenzamos grabando voz y guitarra simultáneamente, usando MOTU Digital Performer, programa especializado para trabajar sobre una grilla de tempo variable, transponer (cambiar de tono) y otras gracias. De esta manera, pudimos probar distintos tempos e incluso generar un bajo artificial usando la guitarra, para ir avanzando en la definición del producto desde el boceto.

El audio lo capturamos desde el principio en alta calidad con micrófonos Earthworks usando como interfaz y preamp la Mackie Onyx.

A partir de esa base, fuimos pinchando regiones, re-ordenando la estructura del tema y agregando coros que cantamos Jano y yo como referencia.

Arreglo online

Todo esto lo fuimos mostrando a los músicos sin necesidad de vermos presencialmente o enviarnos objetos físicos. Usando la "nube" de Movistar Chile fue posible subir los archivos a una carpeta compartida. Con la dirección de los archivos en un e-mail es fácil para el destinatario escuchar la última versión del demo sin necesidad de descarga.

Llevamos el boceto a Marcelo Vergara, quien tomó la misión de los arreglos. Usamos un formato llamado OMFI para llevar el proyecto a Apple Logic, plataforma sobre la cual Marcelo produjo cuerdas y reemplazó totalmente nuestros coros, ya que naturalmente él los podía hacer mucho mejor, incluso –y para nuestra total sorpresa– estando resfriado.

Los coros quedaron tan lindos que tomaron un rol importante en el arreglo, que habría sido muy difícil concebir antes de llegar al estudio si no fuera porque contábamos con la posibilidad de experiementar con tiempo.

Tanto mejor, que una vez Marcelo generó el sonido del piano y algunos accesorios, trasladamos nuevamente el proyecto de vuelta a mi ambiente para grabar los coros con él pero con la combinación Earthworks+Mackie, y sin resfrío.

De pre-a-pro

Paralelamente, Gonzalo "Chalo" González en Triana se hizo cargo de grabar batería, bajo, guitarras y percusiones (con Cristóbal Tobar, Rodrigo Galarce, Jano y Joe Vasconcellos, respectivamente).

Mientras, seguíamos mejorando los coros en Digital Performer. A pesar de que en Triana usan Pro-Tools, pudimos con bastante facilidad pasarnos los audios de las pistas entre los tres ambientes para ir avanzando. Gracias a eso, muchos elementos de la etapa de pre-producción se terminaron usando en el producto final, ahorrando tiempo en la etapa más costosa del proceso que podría haber sido Triana y facilitando el control estético.

Finalmente, Chalo grabó las voces definitivas y luego trabajó mezcla y masterización para generar el producto final de excelencia, adecuado al formato radial.

El single en su forma terminada ya está disponible en http://www.janomusic.info, se puede descargar en forma gratuita y ver el video.

Es cierto que hace 15 años también era posible trabajar así, pero inaccesiblemente caro; así trabajaban Pat Metheny y Peter Gabriel, pero hoy los estudios de grabación en casa –en combinación con los contextos más profesionales donde contamos con equipamiento y experticia que el músico no tiene en casa– es posible producir material de clase mundial sin tener que hipotecar la casa y un ojo.

Aplicaciones iOS para sonidistas

Hace algunas semanas cumplí un año usando iPhone y me pareció pertinente compartir lo que he aprendido sobre su uso como herramienta en audio profesional.

Para los que no saben, en mi tiempo no-libre soy sonidista, y una de las cosas que hacemos los sonidistas es andar trayendo aparatos que permiten hacer mediciones y ajustar sistemas de audio.

A veces se trata de equipos de alto costo y peso. He descubierto varios usos para el iPhone donde -si bien no reemplaza la funcionalidad y precisión de dispositivos profesionales, permite hacer más o menos de todo y bastante bien, con un grado variable de éxito:

Sonometría: Era obvio que el iPhone (y de hecho casi cualquier teléfono moderno) puede medir el nivel de audio detectado por su micrófono. Si bien la idea es buena y varias de las apps disponibles están bien, el mic pre-polarizado del iPhone no tiene buena respuesta dinámica, su máximo es de unos 100 dB SPL y eso es mucho menos que los peaks que suele alcanzar el sonido en la vida real.

Usando el iPhone como sonómetro no podremos dar pruebas a la autoridad de que el nivel en una pub o una maquinaria industrial exceden la norma permitida, pero me ha servido a veces para guardar niveles de monitoreo consistentes mientras estoy mezclando.

Mi favorita se llama Decibel, más que por una cuestión técnica me gusta por razones estéticas, cuesta US$ 0.99 pero hay similares gratuitos como SoundLevel Free.

Análisis de espectro: Aquí hay más posibilidades, ya que la respuesta de frecuencias del mic del iPhone 3G es razonable, programas como RTA Lite permiten hacerse una idea de la distribución de energía en distintas bandas de frecuencias.

Esto es útil, pues el oído se acostumbra rápidamente a distribuciones desbalanceadas. Un RTA (sigla para Real Time Analizer) puede ayudar a mantener el equilibrio durante un concierto, evitando que nos excedamos en bajos, agudos, medios, etc. RTA Lite es gratis.

Contador de frecuencias: Ya sea con el fin de hallar resonancias (por ejemplo los molestos acoples de retroalimentación) o afinar instrumentos, existe software que permite encontrar y visualizar frecuencias específicas. Un hallazgo en este ámbito se llama Trace Tuner y es gratis. Cuando me estoy encargando del sonido en vivo y ocurre un molesto acople, puedo conocer su frecuencia de manera inmediata y muy precisa, lo que facilita la eliminación del problema mediante ecualizadores.

iAnalizer, que cuenta con versión Lite gratuita, puede hacer cosas similares a RTA Lite y Trace Tuner a la vez, además de grabar y reproducir el audio, lo que permite repetir el análisis.

Señales de prueba: Si bien es fácil importar audios de prueba vía iTunes desde un computador y tenerlos listos, hay varios programas que permiten disponer de manera rápida y fácil de señales generadas en el momento:

• Audiocheck (gratis) genera ruido blanco en fase y fuera de fase, algunos tonos básicos y barridos que ayudan a detectar anomalías en forma auditiva. Al menos en un show en vivo me permitió descubrir que los equipos arrendados estaban fallando y pude solicitar oportunamente la corrección del problema.
• AudioSigGen (gratis) permite manipular en tiempo real un tono sinosuidal, ideal para buscar acoples y cancelaciones rápidamente, y como solemos estar contra el tiempo eso se agradece.
• FreqGen (gratis) es similar, no tan ágil para controlar la frecuencia pero con la posibilidad de entregar ondas cuadradas, triangulares y dientes de sierra además de sinusoidales.
• ToneTune (US$ 1.99) genera ondas -al parecer triangulares- en base a notas estándar con afinaciones para instrumentos de cuerda, ideal para afinar por oído con gran precisión, e incluye mapas para todo tipo de guitarras y cuerdas frotadas pasando por el banjo, instrumentos andinos, medievales, contrabajos y bueno... todo. Anecdóticamente: no tenía idea de que existía un cuatro de 10 cuerdas.

Sistemas de generación y medición simultánea, mucho más sofisticados y caros, permiten análisis más sofisticado, guardar mediciones para procesamiento posterior, generar gráficas de largos periodos de tiempo, y vienen preparados para conectar con hardware adicional. Si te interesa, recomiendo ver SignalScope Pro (US$ 74.99) y un poco menos caro AudioTools (US$ 19.99). También se ve interesante Messon (US$ 8.99) pensado para hacer perfiles comparativos de sistemas hi-fi.

Una herramienta de este tipo que podría resultar particularmente útil para el sonido en vivo es SpeakerPop (US$ 4.99), genera señales especiales y mide polaridad de parlantes.

Para músicos existen muchas apps, entre ellas Yery Tannus recomienda FourTrack (US$ 9.99) es una impresionante grabadora multipista que soporta una API para copiar audio entre aplicaciones llamada -curiosamente- AudioCopy. En la tienda de Apple hay una gran selección de soluciones para música. Nótese que muchos programas para audio están en la sección de utilitarios, Apple no ha dispuesto una categoría especial para nosotros, hmm.

Muchas de estas apps son compatibles con iPad y iPod Touch, pero la mayoría requiere de micrófono.

El tamaño sí importa

Pero no es lo que parece.

En el registro de audio, el micrófono es el eslabón mas crítico. Durante años, en el mundo de los micrófonos se asoció grande con mejor. Había una razón técnica: mientras mas grande el diafragma, mayor es la señal que produce, y entonces mejor es la relación señal ruido.

Avances en los últimos años han modificado esta condición, y se ha hecho evidente que mas grande no es necesariamente mejor, si no todo lo contrario, como queda demostrado con los micrófonos DPA y Earthworks que he tenido la suerte de usar.

El problema con los diafragmas de gran tamaño es que su naturaleza física los hace elementos poco lineales, no reaccionan a la vibración del aire en forma simétrica. Comparativamente, un diafragma pequeño se mueve con mas facilidad al poseer menos masa, mantiene mejor su forma y simetría, pero genera señales mas pequeñas, lo que coloca una especial exigencia en el preamp.

Recientemente, la calidad con la cual se fabrican los componentes de los preamplificadores y los diafragmas mismos ha mejorado considerablemente, hoy existen diafragmas muy pequeños de gran precisión y preamplificadores de muy bajo ruido. El resultado: micrófonos de propósito múltiple, de amplio rendimiento dinámico y de frecuencias, con respuestas de fase lineal y patrones direccionales extremadamente simétricos.

La compañía pionera en esto de origen danés, originalmente conocida como Bruel & Kjaer, recientemente ha cambiado su denominación a DPA. Son micrófonos de lujo, que se usan por ejemplo para hacer mediciones de laboratorio. Un buen mic danés se puede hallar en el mercado por unos US$4k y eso es mucho dinero, especialmente en un mercado como el nuestro. En Estados Unidos una empresa iniciada por David Blackmer, el inventor de los VCA e iniciador también de Dbx, creo Earthworks, compañía cuya misión es crear elementos de precisión para audio profesional, incluyendo micrófonos similar a los DPA pero a precios mas accesibles.

Comparando:

Micrófonos de condensador de diafragma grande: mayor nivel de señal, menor costo, mayor "personalidad".

Micrófonos de condensador de diafragma pequeño: mayor costo, mayor linealidad, menor coloración.

Los micrófonos Earthworks son famosos por su desempeño con instrumentos de percusión. Varios de sus kits utilizan mics idénticos (pero con un atenuador y ecualizador pasivo) para capturar el sonido del bombo y de los platos. Un kit de 3 micrófonos de este estilo puede usarse para registrar un sonido balanceado y natural de batería, evitando los problemas de fase que ocurren cuando se usa un número grande de micrófonos a la vez. La respuesta lineal de fase y frecuencia se nota particularmente en lo definido de platillos y otros elementos con un alto contenido de frecuencias altas. Con un buen preamp este micrófono presenta también un desempeño excelente con voces femeninas y masculinas. A pesar de ser cardioide y por lo tanto sufrir cierto efecto de proximidad, su respuesta levemente atuenuada en frecuencias bajas ayuda a tener una respuesta de frecuencias más natural cuando están muy cerca de la fuente sonora.

Usar menos mics para la batería implica ponerlos en posiciones distantes, para un buen balance, lo cual aumenta la importancia de grabar en una buena sala y que la batería tenga un buen sonido propiamente. Por lo mismo es recomendable usar una sala seca, especialmente para músicas como pop o rock que requieren sonidos sumamente definidos y transientes pronunciadas en la batería.

En el álbum Animal de Marcelo Vergara se pueden apreciar batería, bronces y voces grabados con los mismos Earthworks SR25. El registro se hizo en una sala pequeña extremadamente seca. Para la batería se usaron preamps y ADs Mackie/Onyx y para las voces y bronces se abusó del Simetrix con algo de compresión y sutíl de-esser. Luego se aplicaron leves toques de compresión, limitación y eq digital.

Con las guitarras de Barria preferimos mics de condensador Studio Projects, para un sonido mas "sucio", y amplificadores Fender a tubo. La versión que está publicada no está masterizada de manera final, es solamente una masterización de referencia con un poco de compresión multibanda via software (Apple OS X AU y un freeware bajado de la 'net que imita el compresor básico de Waves).

Nota: no trabajo para Earthworks ni para las otras marcas mencionadas en este artículo, ni para empresas que se beneficien con la comercialización de dichos productos. Agradecimientos a la I. Municipalidad de Santiago y a Elefante Parlante/Jorge Sacaan, por los espacio de grabación, a Juan Pablo "Prabha" Quezada por las recomendaciones técnicas y especialmente a Marcelo Vergara y Andy Baeza que aparecen en las fotos con los mics.

Hay una versión más actualizada y sintética de este post en canal.cl grabaciones y he descubierto que estos micrófonos funcionan bien con "disco de Jecklin".

Registro de audio

Tenemos disponible sistemas portátiles para registro de audio multipista, hasta 16 pistas simultáneas con calidad Onyx, ideal para grabar en vivo o en salas de ensayo, especialidad en producciones independientes y fondos concursables:

No vayas al estudio, el estudio viene hasta ti.

Nuestros créditos en este tipo de trabajo incluyen pre-producción y producción discográfica de Eduardo Gatti, Francesca Ancarola, Germán Casas, Martina Valenzuela-Lecaros, Jano Kemp/Soto, Javier Barría, Marcelo Vergara, Jeannette Pualuan, Bombyx Mori, Mosaico, Pavo Real y otras bandas y solistas de los ámbitos de la música popular, docta, fusión y jazz.

Equipamiento principal disponible:

• Estudio portátil, grabación de hasta 16 canales simultáneos y pistas virtuales ilimitadas, herramientas nativas basadas en Mac OS X,
• Interfaz de audio Mackie Onyx, 16 preamps posiblidad de sonorización para público, grabación y mezclas de monitoreo simultáneas,
• Preamp clásico Symetrix, ideal para voces,
• Precesadores Lexicon, Alesis y Dbx,
• Sistema de monitoreo por audífonos inalámbricos (stereo!), con protección,
• Micrófonos Earthworks, AKG, Studio Projects, shockmounts, etc.

Equipamiento adicional disponible:

• Grabación de 24, 32 y hasta 48 pistas,
• Salas acondicionadas, incluyendo Sala Master y Santuario Sónico,
• Interfaces de audio Apogee, MOTU y SSL/SoundScape,
• Preamps True Systems,
• Monitores HR 824 y fonos AKG,
• Micrófonos Brauner, Newman, Audio-Technica, Sennheiser, Beyerdynamic, Sony,